Que racontent les affiches politiques de notre histoire ? Et que peuvent-elles encore nous apprendre à l’heure où la bataille des images et des récits s’est largement déplacée vers Internet et les réseaux sociaux ?
À travers une sélection de pièces rares conservées par l'association d'Argentat Nuage Vert, Laurent Gervereau propose un voyage dans plusieurs siècles d’histoire politique française.
Un fonds de plus de 2 000 affiches
Nuage Vert a constitué au fil du temps un fonds de plus de 2 000 affiches, provenant principalement de dons, mais aussi d’acquisitions rendues possibles par un patient travail de recherche.
Une première campagne de numérisation a permis de traiter environ 200 affiches.
Le travail ne consiste pas seulement à les photographier. Chaque document est mesuré, son état de conservation est évalué, puis il est décrit et indexé avec des mots-clés permettant d'effectuer des recherches par thème. Le contexte historique de chaque affiche est également documenté.
L’objectif est double : préserver des pièces parfois fragiles et rendre progressivement ce patrimoine accessible à la recherche, à la transmission et à de futurs projets d’exposition.
De l'affiche-texte à la propagande par l'image
Laurent Gervereau rappelle que les premières affiches politiques sont d’abord des textes.
Sous l’Ancien Régime, les décisions sont affichées sous forme de « placards ». Une grande partie de la population ne sachant pas lire, elles sont aussi proclamées publiquement par des crieurs.
Avec le développement de l’imprimerie puis de la lithographie, l’affiche change progressivement de nature.
La Première Guerre mondiale constitue un tournant majeur : l’image devient un puissant instrument de mobilisation et de propagande.
Les partis politiques reprendront ensuite ces procédés. L’entre-deux-guerres, la Seconde Guerre mondiale, la Guerre froide, Mai 68 ou encore les campagnes présidentielles françaises donnent naissance à des formes graphiques très différentes.
Mai 68 : quand une rupture politique devient aussi une rupture graphique
Les affiches sérigraphiées de Mai 68 constituent l’un des exemples les plus frappants présentés dans la vidéo.
Produites collectivement dans les écoles d’art, souvent anonymes, elles utilisent une technique rapide permettant de fabriquer des images simples, immédiatement compréhensibles et reproductibles.
Pour Laurent Gervereau, Mai 68 est ainsi l’un de ces rares moments où un événement historique et une nouvelle forme visuelle apparaissent simultanément.
Quand la publicité entre en politique
À partir des années 1960 et 1970, une autre évolution apparaît : les techniques publicitaires entrent directement dans les campagnes électorales.
Photographie, télévision, mise en scène du candidat, slogans, recours aux agences de communication : l'affiche politique devient progressivement un élément d'une stratégie médiatique beaucoup plus large.
Laurent Gervereau revient notamment sur les campagnes de De Gaulle, Giscard d’Estaing, François Mitterrand ou Jacques Chirac.
L'affiche raconte alors autant l'évolution politique du pays que celle de nos manières de communiquer.
Aujourd'hui, la bataille des images a changé de terrain
L'affiche politique existe toujours, mais elle n'occupe plus la position centrale qu'elle avait autrefois dans l'espace public.
La communication politique circule désormais massivement sur Internet et dans les réseaux sociaux, dans ce que Laurent Gervereau décrit comme une véritable « guerre mondiale médiatique ».
Regarder les anciennes affiches ne relève donc pas seulement de la nostalgie ou de la conservation patrimoniale.
Cela permet de comprendre comment une image est construite, à qui elle s'adresse, quel récit elle cherche à imposer et dans quel contexte elle apparaît.
Retrouver des repères
C'est peut-être là que se trouve l'enjeu principal de cette démarche.
Face au flot continu d'informations et d'images auquel nous sommes aujourd'hui confrontés, Laurent Gervereau insiste sur la nécessité de retrouver de la profondeur historique.
Non pas pour prétendre que l'histoire empêcherait de répéter les erreurs du passé, mais parce qu'elle fournit des repères pour juger, comprendre et analyser le présent.
Il distingue également le travail historique des affrontements de mémoires : rechercher les faits, contextualiser les documents, comparer les sources et accepter que la connaissance évolue au fil des découvertes.
Conserver ces affiches, les documenter et les montrer devient alors bien davantage qu'un travail patrimonial.
C'est aussi un travail citoyen.
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