L’association Voilco-Aster, c’est bien plus qu’un centre d’hébergement à Saint-Priest-de-Gimel. C’est une histoire d’éducation populaire qui dure depuis plus de 60 ans, portée par des valeurs de partage, de citoyenneté et de solidarité. Damien Lecerf, son directeur, nous a ouvert ses portes pour une série de 5 entretiens vidéo. L’occasion de découvrir tous les visages de cette association pas comme les autres.
Une aventure née en 1963 : démocratiser la voile… et bien plus encore
Tout commence en 1963, dans une Corrèze où neuf enfants sur dix ne savent pas nager. Une bande de copains, issus de l’association Peuple et Culture, décide de créer « Voilco » (pour Voile-Corrèze) avec une ambition folle : démocratiser la voile, considérée à l’époque comme un « sport de rupin » .
« Les personnes qui ont fondé l’association sont allées se former aux Glénans pour devenir moniteurs de voile », raconte Damien Lecerf. Leur pari ? Faire de la voile une activité fédératrice, où l’on apprend à naviguer ensemble, à plusieurs dans un bateau, dans une logique d’entraide et de partage .
Au fil des décennies, la voile s’est estompée (matériel coûteux, diplômes plus exigeants), mais l’esprit est resté. Aujourd’hui, canoë-kayak, course d’orientation, VTT, grimpe d’arbres, activités scientifiques et manuelles ont pris le relais . L’association a également fusionné avec Aster, spécialisée dans l’éducation à l’environnement, pour devenir Voilco-Aster. Un nom qui symbolise ce mariage entre les activités nautiques et la découverte de la nature .
1. Les colonies de vacances : l’ADN de Voilco-Aster
« Les colonies de vacances, c’est ce qui fait l’essence même de Voilco », insiste Damien Lecerf.
Ici, l’enfant n’est pas un simple « consommateur d’activités ». Il est acteur de son séjour. Le projet pédagogique de l’association repose sur trois piliers : le respect de l’environnement, l’exercice de la citoyenneté et le développement des solidarités .
Les séjours accueillent des enfants de 6 à 17 ans :
- 6-11 ans : hébergés dans le bâtiment principal, avec un programme d’activités variées.
- 12-14 ans : sous les marabouts (tentes), pour gagner en autonomie.
- 14-17 ans : en séjours itinérants, dont le fameux « Séjour Canoë » sur la Dordogne.
Le Séjour Canoë, c’est 8 jours et 7 nuits à descendre la rivière, avec changement de campement chaque soir. Les jeunes montent et démontent leur tente, cuisinent, font la vaisselle… Une véritable aventure où l’esprit de groupe et la solidarité se construisent au fil de l’eau.
C’est aussi l’occasion de vivre une « microsociété » : après trois jours de découverte des activités, les enfants imaginent ensemble la suite de leur séjour . Les « bordées » (tâches quotidiennes : montage des tentes, cuisine, vaisselle) rythment la vie du camp, et chaque soirée se termine par un forum où chacun s’exprime .
2. Les classes de découverte : l’école en pleine nature
Toute l’année, Voilco-Aster accueille des classes de découverte, de la maternelle au lycée. Souvent des cycles 2 et 3 (enfants de 6 à 10 ans) viennent pour des séjours de 2 à 5 jours, en lien avec les programmes scolaires .
Les thématiques sont vastes :
- Scientifiques : astronomie, énergies renouvelables (hydraulique, éolienne, solaire), découverte de la faune et de la flore.
- Sportives : tir à l’arc, sarbacane, canoë-kayak, grimpe d’arbres, VTT.
- Créatives et sensorielles : pour les maternelles, ateliers sur les 5 sens, parcours photo, découverte de l’apiculture.
L’association est labellisée FFCO (Fédération Française de Course d’Orientation) et dispose d’un parcours dédié.
La cuisine alternative, une spécialité de la maison : four solaire, poêle à bois économe, plantes sauvages, produits locaux de saison… Une demande de plus en plus forte de la part des enseignants !
3. Le centre d’hébergement : un lieu pour tous, toute l’année
Depuis 2018, Voilco-Aster a ouvert son centre à tous types de groupes, au-delà des colos et des classes. Anniversaires, cousinades, mariages, séminaires, rassemblements associatifs : le lieu est disponible à la location.
Les atouts :
- 70 lits en hiver (chauffé), 90 lits au printemps/été (avec marabouts sous toile).
- Un cadre exceptionnel : lac, forêt, jardin pédagogique, installations sportives.
- Du matériel à louer : canoës, jeux, planchas, barbecues.
- Une localisation pratique : proche des autoroutes, avec une gare à proximité.
« Les gens disent souvent que c’est un lieu convivial, où l’on retisse les liens familiaux, comme à la maison », sourit Damien Lecerf. L’idée est aussi de faire participer les hôtes à la vie du lieu : arroser le potager, mettre les déchets au compost, bientôt ramasser les œufs du poulailler…
Le centre est inscrit aux Gîtes de France et communique via différents canaux, dont les mairies locales.
4. Les animations itinérantes : Voilco-Aster se déplace
Pendant la crise du Covid, l’association a pris un virage : plutôt que d’attendre que les publics viennent, elle est allée à leur rencontre. Une dynamique qu’elle a conservée.
Aujourd’hui, Voilco-Aster propose des animations dans les écoles et les centres de loisirs de Corrèze, même en automne et en hiver :
- Astronomie : jeux, construction de maquettes du système solaire, cartes du ciel (en partenariat avec le Parc Naturel Régional).
- Énergies renouvelables : hydraulique, éolienne, solaire.
- Activités créatives : fabrication de papier recyclé, construction de fusées à eau.
- Découverte de la faune et de la flore locales.
Nouveauté à partir de septembre 2025 : broyeur et pressoir à pommes pour faire du jus avec les enfants, idéal pour l’automne !
5. La formation BAFA : former les animateurs de demain
Voilco-Aster est aussi un centre de formation au BAFA, en fédération avec la FAL de la Corrèze (Ligue de l’enseignement). Chaque année, environ 180 jeunes Corréziens suivent ce parcours en trois étapes :
- Stage de base (8 jours) sur le site.
- Stage pratique en association ou colonie de vacances.
- Stage d’approfondissement sur une thématique : nature & environnement, enfance & inclusion, ou grands jeux & veillées.
« C’est un véritable vivier pour les centres de loisirs et les colonies de vacances de Corrèze », souligne Damien Lecerf. Un partenariat de plus de 25 ans avec la Ligue de l’enseignement, au service de l’éducation populaire.
Un nouveau partenariat pour rayonner encore plus loin
Citoyliens est fier d'annoncer que Voilco-Aster est désormais partenaire de notre média associatif. Cette collaboration s'inscrit dans une volonté commune de promouvoir les valeurs de l'éducation populaire, de la citoyenneté et de la solidarité sur le territoire corrézien.
Ensemble, nous souhaitons donner davantage de visibilité aux initiatives locales qui font vivre la démocratie participative et l'engagement citoyen. Ce partenariat est une belle reconnaissance du travail mené par l'association depuis plus de 60 ans, et nous sommes ravis de pouvoir accompagner Voilco-Aster dans la diffusion de ses projets.
Voilco-Aster, un modèle d’éducation populaire en Corrèze
Avec 4 salariés, une dizaine de bénévoles et environ 180 jeunes formés chaque année , Voilco-Aster incarne une certaine idée de l’éducation populaire : laïque, citoyenne, solidaire et ancrée dans son territoire.
L’association traverse aujourd’hui des difficultés financières, comme en témoignent plusieurs articles de presse . Mais sa capacité à se réinventer, à diversifier ses activités et à rester fidèle à ses valeurs fondatrices depuis 1963 est une source d’inspiration pour toutes les associations citoyennes.
Cet article a été réalisé à partir de l’interview vidéo de Damien Lecerf, directeur de Voilco-Aster, par l’équipe de Citoyliens. Consultez les vidéos sur notre chaîne Youtube.
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